IEC 61850将智能变电站系统分为站控层、间隔层、过程层三层结构。过程层的应用取代了电力电缆，因此可以有效地解决以前由于电缆连接引起的设备容易受干扰、高低压不能有效隔离、信息不能共享等缺点。同时，过程层应用了大量新技术，新增了不少设备，其实时性、可靠性要求极高，对继电保护设备的性能将产生重大影响;此外，由于相关设备运行业绩少、时间短，现有的各种方案尚未完全达成共识，方案的成熟度和可靠性令人担忧。